川藏公路是中国筑路史上工程最艰巨的一条公路，有两条。

第一条称川藏公路北线，从四川成都出发，经雅安、康定、甘孜、昌都等地到达西藏首府拉萨，全长2415公里，1950年动工修建，1954年12月通车。北线沿途越二郎山、折多山、雀儿山等１４座大山，相对高差达1000米以上，先后跨越大渡河、金沙江、澜沧江、怒江等12条河流。

第二条称川藏公路南线，由康定向西，从新都桥经巴塘、邦达至拉萨，全长2161公里，途径海拔4700米的理塘。其中昌都至邦达段（169公里）是川藏公路北线和南线的联络线。南线因路途短且海拔低，所以由川藏公路进藏多行南线。

国家重点公路工程建设项目川藏公路怒（怒江隧道西口）八（八宿县）段整治工程，于1999年12月竣工并通过国家验收。该路段是川藏公路的中间段，是四川西部进入西藏东南地区的主要通道和国道318线的组成段落，路段设计总长为41.834公里，1997年5月动工。

川藏公路沿线海拔相差较大，一天可能历经四季天气，山上漫天风雪，山下可能气候温和。公路沿途通过米拉、色齐拉、叶拉、达马拉、雀儿、折多、二郎等14座大山；渡过迫隆藏布、怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河等10余条大河，以及沼泽、冻土区、地震区、碎石塌方区、原始森林和宿瓦卡大冰川，旅途虽然艰辛，但一路风景壮丽，是旅游探险爱好者和摄影师的极乐所在。

川藏公路波密拉萨段，属于青藏公路的货流吸引区，主要由拉萨转运供林芝地区需要的各种物资，运出当地的农畜、土特产品、药材和供应拉萨等地的木材。

川藏公路大多盘山而筑。道路崎岖，雨季时常塌方，阻塞公路，延误旅客时间，所以要走这条线路的时间不能安排太紧。沿途风景名胜有景色优美的二朗山、大渡河上的泸定桥、建筑别具一格的康定、水流湍急的金沙江、迂回曲折的邦达七十二拐、瑞士般风光的然乌湖、称为泥石流黑点的通麦、牧场景色的鲁朗以及一日四季、一景四季的林芝等。

1950年初，中国人民解放军挺进西藏，这支英雄的军队遵照党中央的号召和毛主席“一面进军，一面修路”的指示，和藏族同胞一起发扬艰苦奋斗的精神，历经艰险、排除万难，在世界屋脊上修通了全长4360余公里的川藏和青藏两条公路，使得西藏人民用现代化交通运输取代了千百年来人背畜驮的极其落后的交通方式，开创了西藏交通事业发展的新篇章。